1937年“七七事变”爆发后，日本相继占领北平、天津、南京、上海等地，东北和东南对外通道被切断。1938年6月，日军进攻武汉和广州，中断了中南和西南大后方的供应线。当时中国对外联系的通道仅有三条：一是从香港经广州到武汉，二是从昆明到缅甸腊戍的滇缅公路，三是从中国新疆迪化（乌鲁木齐）到苏联阿拉木图的中苏公路。

  1940年6月，日军出动大批飞机对中国西南大后方的重庆、成都、昆明等战略重镇进行轰炸。同年7月，英国迫于日本压力，封闭滇缅公路，切断了中国获得外援的主要国际通道。1941年3月13日苏联和日本签订《苏日中立条约》，中苏公路不复存在。

  中国航空事业发展较晚，面对日本的空中优势，中国急需外援。1937年初，美国陆军航空队退役上尉飞官克莱尔·李·陈纳德应国民政府邀请，来华担任中国空军顾问。全面抗战开始后，中国空军因作战损失的飞机得不到补充而陷入被动，时任国民政府航空委员会秘书长宋美龄建议陈纳德在昆明市郊组建航校。在这样的背景下，为了抗击日本侵略者，保卫中国的领空和对外通道，飞虎队应运而生。

  飞虎队于 1941 年 8 月 1 日正式成立，总部设在昆明，指挥官是美国飞行教官克莱尔·李·陈纳德。陈纳德和蒋介石的私人代表宋子文在美国各地招募空地勤人员，与他们签订为期一年的合同。合同规定，飞行员月薪 600 美元，中队长 750 美元，地勤人员不低于 250 美元，外加津贴、差旅费、人寿保险和丧葬费等，及击毁一架日本飞机奖励 500 美元。同年 7 月，由 110 名飞行员和约 150 名地勤人员到达缅甸东吁，进行战前集训。为了保卫滇缅公路的两端——仰光和昆明，陈纳德将第一中队和第二中队安排驻扎到云南昆明，其任务主要是保卫中国后方的重要城市，第三中队则驻扎缅甸仰光。

  1941 年 12 月 18 日，日军飞机轰炸昆明，第一、二中队驻防昆明担任云南境内防空作战任务，第三中队驻留在仰光协助英军防空作战。12 月 20 日上午，防空情报网报告，日军 10 架轰炸机从河内机场起飞空袭昆明，没有战斗机护航。陈纳德命航空队起飞 P - 40 飞机 24 架截击，二中队 4 架飞机从正面拦截，4 架飞机在高空巡逻掩护，日机遭到迎头拦截，扔下炸弹调头返航。此次战斗，10 架日军轰炸机有 6 架被当场击落焚毁，飞机残骸散落在昆明以南地区。另有 3 架飞机在飞离中越边境途中坠毁。美军航空志愿队 9:0 的赫赫战绩，一鸣惊人。几乎所有的昆明人都目睹了这场大空战。人们欢呼雀跃，奔走相告，更有市民从郊外把被击落的日军轰炸机残骸抬进昆明城，沿街鸣放鞭炮，欢庆志愿队的胜利。这场胜利，也被美国记载为太平洋战争的盟军首胜。飞虎队初战告捷，极大地鼓舞了中国军民抗战的士气，“空中飞虎”传遍大街小巷。

  飞虎队成立之初，主要作战行动便是围绕保卫滇缅公路进行。1941年，中国沿海已被封锁，滇缅公路成为支撑国民政府继续抗战的“生命线”。飞虎队大部分力量布置在缅甸境内，负责保卫滇缅公路安全，以及在中国远征军第一次入缅期间，与英国皇家空军协同保卫缅甸的天空；另一部部署在昆明，保护滇缅公路在中国的部分。

  1941年12月23日，日军出动54架三菱97式重型轰炸机、12架中岛97式战斗机、8架中岛一式战斗机空袭仰光，部署在仰光的飞虎队第3中队以损失4架P-40、阵亡2名飞行员的代价，一举击落6架三菱97式重型轰炸机，击伤另外8架。在12月25日的空战中，又以损失2架P-40的代价，击落5架重型轰炸机、2架中岛一式战斗机、3架中岛97式战斗机。此后，缅甸战局虽每况愈下，但飞虎队战机在敌众我寡的情况下仍主动出击，为保卫滇缅公路做出了巨大贡献。

  1942年，第一次入缅作战失败后，中国远征军大部选择经由野人山撤退回国。日军竟试图追踪撤退的远征军，企图一路杀过怒江，直逼昆明。1942年5月8日，飞虎队的空中侦查显示，运载日军步兵、火炮的卡车、装甲车以及坦克，已经杀至怒江东岸一侧。陈纳德立刻下令8架P-40挂载炸弹出击。半个小时后，希尔看见了困在公路上动弹不得的日军车队。随着一声“进攻”，8架P-40同时向日军扑去。航弹、机枪弹、航炮弹劈头盖脸地砸向了毫无防备的日本兵。日军的车队被困于碎石与车辆残骸之间动弹不得。此后，飞虎队与中国空军的苏式“斯勃”轰炸机通力合作，轮番出动，把日军一整支轻型装甲部队与油料车补给纵队送进了地狱。日军再也不敢对怒江对岸有所企图。

  飞虎队不仅在保卫滇缅公路和怒江阻击战中表现卓越，还积极空袭日军基地和设施。1944年12月18日，美军第20航空队B-29型超级堡垒轰炸机轰炸日军在汉口的军用设施，这次轰炸是第20航空队与第14航空队的首次联合行动。1944年10月16日，第14航空队突袭日军占领下的香港，3.2万多吨日军物资在这次轰炸中被击沉。1944年10月16日，第14航空队突然袭击香港九龙港地区。1945年1月，美国第三舰队舰载机轰炸日军在香港的港口设施和舰船。1945年1月16日，从中国内陆起飞的美军轰炸机轰炸香港日军。1945年6月，第14航空队轰炸占领宝庆的日军，这里是日军在华重要的物资补给中心。

  驼峰航线是二战时期中国和盟军一条主要的空中通道，承担着为抵抗日本侵略者运送战略物资的重要任务。从1942年到1945年，超过80%的援华物资是通过驼峰航线空运完成。飞虎队一直担任着保驾护航的重任，仅在该航线开通半年时间内，飞虎队就击落了日机149架，击毁85架。在驼峰航线存在的三年多里，为了将85万多吨军需物资运进中国，共有超过1500架飞机坠毁，2000多名飞行员牺牲或失踪。飞虎队队员们凭借着一往无前的勇气和大无畏的牺牲精神，为驼峰航线上日夜穿梭往来的中美两国飞机提供了有力的安全保障。

  克莱尔·李·陈纳德于1893年9月6日出生在美国得克萨斯州康麦斯一个农场主家庭。少年时期就酷爱狩猎与垂钓，熟读大量历史书籍。1911年从州师范学院毕业后成为一名教师，后在第一次世界大战中应征入伍，学习飞行技术并在1919年获得战斗机飞行员资格。此后，他在美军中担任多个职务，不停地改进革新战斗机空战战术，形成自己的空战理论。1937年，因患耳疾提前退役。同年应政府邀请来到中国考察，后担任“中国国家航空委员会”顾问。在中国抗日战争全方面爆发后，他接受宋美龄的建议，到昆明空军军官学校任飞行教官，并组建了“中国空军美国志愿大队（飞虎队）”。

  陈纳德率领飞虎队在抗日战争中取得了辉煌战绩。他率领的队伍逐渐发展成为拥有20000人、1000架飞机的航空队，在三年多的战斗中，共击毁敌机2600架，击沉或重创223万吨敌商船、44艘军舰，击毙66700名敌军官兵，摧毁了573座桥梁，扭转了抗日战争空中局势。1945年，陈纳德被政府授予“一级宝鼎大勋章”，1958年被美国参众两院晋升为空军中将，并列为美国十大空军领袖之一，授予他二级橡树叶杰出贡献奖章。

  飞虎队由110名飞行员、150名机械师和其他后勤人员组成。这些人员大多数来源于美国陆军、海军和海军陆战队，他们以平民身份参战，在陈纳德的领导下，经过专门训练后投入对日空中作战。

  飞虎队的飞行员们来自不同的背景，但都有着精湛的飞行技术和勇敢无畏的精神。他们中有像罗伯特·桑德尔、杰克·纽柯克、阿维特·奥尔森这样的优秀中队长，分别带领“亚当和夏娃队”“熊猫队”“地狱里的天使”三个中队。他们在空战中表现出色，为保卫中国领空做出了巨大贡献。

  地勤人员们也发挥着不可或缺的作用。他们负责飞机的维护、保养和后勤保障工作，确保飞机能随时投入战斗。

  吴其轺：1918年出生于福建闽清，1936年进入杭州笕桥空军军官学校学习，1941年毕业被编入中国空军第5大队，1943年加入“飞虎队”，为第五大队二十六中队的分队长。他曾先后四次飞越驼峰航线，执行任务时都做好了牺牲准备。1945年8月21日，随中队长张昌国前往岳阳上空押解日军降使飞机。1945年9月9日，作为中国空军第五大队的分队长，带领队员坐在会场的第一排，见证了日本签字投降的历史一刻。抗战胜利后中国空军先后授给他12枚勋章，盟军以三枚勋章来表彰他的战功。后来，美国政府给吴其轺补发“美空军航空勋章”和“美空军十字勋章”。2005年，吴其轺获得中央政府颁发的“纪念抗日战争胜利60周年”纪念章。

  何永道：1920年出生于马来西亚怡保小镇，19岁到香港读书。中日战争爆发时，先后在香港大学和广州中山大学念书，后报考参加空军，经过三年飞行训练，成为轰炸机机师，被派往中国陕西参加对日作战的“飞虎队”。经历过残酷的战争，他认为日本仍欠中国一个道歉。二战结束后，他运输物资到各地帮忙重建工作，后来又在上海加入中央航空公司，成为民航机师。1953年起，定居新加坡，作为新加坡航空的先驱机师之一，前后栽培了超过300名新航飞行员，累积飞行超过2万个小时。2019年出版了题为《飞虎回忆录:二战与新航先驱机师的故事》的英文回忆录。

  周廷烈：1912年出生于贵州平塘县，1936年考入黄埔军校南宁分校，1939年毕业后投入抗战，曾担任第54军的上尉连长。1941年在滇缅前线作战时被选送到美国接受飞行员训练，后来在欧洲战场和太平洋战场中作战，曾参与轰炸柏林、马六甲海峡及东京海底工厂等，抗战结束时任著名的陈纳德飞虎队上校飞行员。解放后，他偷偷回到老家贵州，因特殊身份隐姓埋名、装哑巴忍辱偷生27年。1986年，74岁的周廷烈成为贵州省平塘县政协委员，1987年被任命为贵州省参事。

  张大飞：1942年从美国学成归国，参加抗日战争，加入由第十四航空队组成的中美混合大队，即“飞虎队”。1945年5月18日，驾机参加豫南会战，自陕西安康到河南信阳打击日寇，不幸寡不敌众，被敌人数倍于己的飞机包围，为掩护友机不幸阵亡于信阳西双河山野。

  罗伯特·斯克特：自幼爱好飞行，12岁就自己动手造“滑翔机”。1941年美国参战后，因年龄过大被美军拒绝接收，于是来到中国加入飞虎队。他被任命为驼峰航线护航大队长，经常改变战斗机螺旋桨颜色迷惑日军。后请求参加对日空战，在战争中一共击落了日军13架飞机，成为双料王牌飞行员。战后以空军准将身份退役，对中国怀有深情厚谊，72岁高龄徒步走遍长城，93天从山海关走到嘉峪关。1997年，89岁生日时获准驾驶美国最先进的B1隐形轰炸机。2006年去世，终年97岁，安葬于美国阿灵顿国家公墓。

  飞虎队在不同时期装备了多种手枪。从上世纪 70 年代初到 80 年代初期，装备过美制史密斯·韦森军警 10 型转，发射点 38 口径弹药，弹容量 6 发，曾在香港老电影中频繁出现，也是当年香港警察最基本的武器之一。70 年代末到 90 年代初，装备英国生产的勃朗宁 GP35 ，发射 9 毫米手枪弹，弹匣容量 13 发。这是二战之前的产物，诞生于 30 年代中期，历经二战洗礼，至今仍是英联邦军队的主要手枪。如今飞虎队最常使用的战斗手枪是奥地利生产的格洛克 17 型，从 90 年代末期装备到至今，同样采用 9 毫米手枪弹，弹匣容量 17 发。格洛克系列是世界上最好的手枪之一，全球几十个地区的军警大多数都装备了此枪。

  司登系列冲锋枪：70 年代期间，香港飞虎队曾装备过二战时期的英制司登系列冲锋枪，但很少用于实战，主要进行打靶训练。

  HK MP5A3 型冲锋枪：飞虎队所使用的冲锋枪以德国生产的 HK MP5 系列为主。从 80 年代初期到至今，装备了 HK MP5A3 型冲锋枪，它是 MP5 家族中在世界上最受普遍的使用的型号之一，采用弧形弹匣和伸缩式枪托，具备两连发点射和全自动射击模式。

  HK MP5A5 型冲锋枪：90 年代初期到至今还装备了 HK MP5A5 型冲锋枪。A5 和 A3 型表面区别不大，同样使用弧形弹匣和可伸缩式枪托，但 HK MP5A5 型具备单发点射、三连发点射和全自动射击三种模式。

  MP5K - PDW 型冲锋枪：90 年代初期，飞虎队装备了单兵自卫版的 MP5K - PDW 型，尺寸更短，通常无枪托，可单手操作，具备单发、三连发和全自动三种射击模式，至今仍是飞虎队的主要冲锋枪之一。

  HK MP5N 型冲锋枪：80 年代初期，装备了一部分 HK MP5N 型，最早为美国海军部队研制，采用三叉型枪口，可安器，护木和握把进行了特殊处理，具备防海水腐蚀的特点。

  HK MP5SD3 型冲锋枪：80 年代初期装备，至今仍在使用。最大特点是具备消音能力，外部自带消声筒，内部带有两个气体膨胀式。

  HK MP7A1 型冲锋枪：从 2000 年起到至今，飞虎队装备了 HK MP7A1 型冲锋枪，发射 4.6×30 毫米小口径子弹，使用 40 发弹匣供弹，有效射程 200 米左右，每分钟理论射速 900 - 1000 发，是当今世界上最有名的单兵自卫武器之一。

  AR15 系列自动步枪：除冲锋枪外，飞虎队也大量装备自动步枪或突击步枪。上世纪 70 年代到 80 年代期间，使用最多的自动步枪为美制 AR15 系列，包括警用全自动型和半自动型。

  柯尔特 XM - 177E2 型短突击步枪：从 80 年代初期到 2000 年期间，飞虎队还装备过美制柯尔特 XM - 177E2 型短突击步枪，在西方被称为“冲锋枪”，本质上是 M16 系列的一个分支枪族，采用 5.56×45 毫米小口弹药，能单发、三连发和全自动射击。

  MC - 51 卡宾枪：90 年代，飞虎队装备过少量英制 MC - 51 卡宾枪，是德制 HK G3 自动步枪的变形版，采用类似 MP5N 型冲锋枪的消音式枪管，自带气体膨胀室，拥有非常良好的消音性能，发射 7.62×51 毫米全威力弹药，尺寸更短，使用可伸缩式枪托。

  M16A2 型自动步枪：进入 21 世纪，飞虎队开始装备美制 M16A2 型自动步枪，只能单发点射和三连发点射，发射 5.56×45 毫米小口弹，使用 30 发通用弹匣供弹，至今仍是最常用的自动步枪之一。

  KAC SR16 系列突击步枪：2000 年期间，飞虎队装备了少量的 KAC SR16 系列步枪，是专对于特警及执法机构开发的自动步枪，发射 5.56 毫米标准步枪弹药，使用 M16 系列的机匣，可单发半自动点射或全自动射击，当时装备了 20 英寸枪管的 M5 型和 14.5 英寸枪管的 M4 型两个版本，还有少量型号配置了 M203 榴弹发射器，并一直使用到至今。

  HK53 卡宾枪：如今飞虎队还有德制 HK53 卡宾枪，并经过了现代化改进，是 G3 系列自动步枪的衍生型，枪身更短，发射 5.56 毫米小口弹药，使用 20 或者 30 发弹匣供弹，采用类似 MP5 系列的可伸展式枪托，外形也和 MP5 系列很像。

  首先，飞虎队在军事层面上取得了卓越的成就。他们不仅夺回了中国军队的制空权，改变了中国在空战中的被动局面。在抗战最艰难的时期，日军凭借空中优势对中国进行狂轰滥炸，给中国军民带来了巨大的灾难。飞虎队的出现，成功地遏制了日军的空中攻势，极大地鼓舞了中国军民的抗战信心。例如，在保卫滇缅公路的战斗中，飞虎队以敌众我寡的态势，主动出击，击落了大量日军飞机，为这条“生命线”的畅通提供了有力保障。在驼峰航线的护航任务中，飞虎队队员们凭借着一往无前的勇气和大无畏的牺牲精神，在三年多的时间里，为将超过 85 万多吨军需物资运进中国，付出了巨大的努力。超过 1500 架飞机坠毁，2000 多名飞行员牺牲或失踪的数据，充分体现了飞虎队在护航驼峰航线任务中的艰难与伟大。他们的英勇表现维护了中国对外联系的枢纽，确保了抗战物资的持续输入，为中国的抗战胜利奠定了坚实的基础。

  其次，飞虎队成为了中美友谊的象征。在抗日战争时期，中美两国人民在抗击日本法西斯的斗争中同仇敌忾，经受了血与火的考验，结下了深厚友谊。飞虎队由美国飞行教官克莱尔·李·陈纳德组建，队员们来自不同的背景，但都怀着对正义的追求和对中国人民的同情，不远万里来到中国，与中国军民并肩作战。他们的故事在中国家喻户晓，成为了中美两国人民友好交往的历史见证。飞虎队的精神代表了友谊与合作，这种精神跨越时空，激励着后人。如今，虽然时光流逝，在世的飞虎队老兵只剩 20 余位，但他们的故事和精神却通过种种方式不断传承下去。美中航空遗产基金会等组织积极推动飞虎队故事的传播，鼓励更多年轻人了解这段历史，传承飞虎队精神。

  最后，飞虎队为中华民族的精神财富和历史记忆增添了浓墨重彩的一笔。飞虎队的精神内涵是爱国、护国、勇敢、智慧和牺牲。他们为了保卫祖国，不惜付出所有代价。这种精神成为了一代代中华儿女的楷模，激励着中国人民在面对困难和挑战时勇往直前。为了纪念飞虎队的英勇事迹和崇高精神，许多地方都建立了纪念馆和纪念碑。每年的纪念日，人们都会举行各种各样的形式的纪念活动，缅怀那些为国家和人民作出巨大贡献的英雄们。这些纪念活动不仅是对英雄们的敬仰和缅怀，更是对中华民族精神的传承和弘扬。飞虎队的故事，不仅是战争史上的一段传奇，更是中华民族宝贵的精神财富，它将永远激励着后人，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。